Une bonne entente entre vainqueurs et vaincus

Le lac Alaotra est très poissonneux et d’une grande variété, dont les « besisika », carpes royales et tilapias inondent le marché. Après l’Imerina du Nord et du Nord-Est, la troupe merina conduite par Rafaralahy et James Hastie atteint le pays sihanaka. D’après Jean Valette, dans son « Journal », l'agent anglais ne donne aucune limite au pays sihanaka. L’archiviste-paléographe considère que James Hastie le traverse de la rivière Mananara, le 27 juin 1822, jusqu’au mont Ampangalambotsy, le 7 juillet 1822. Ce qui représente trois régions naturelles bien distinctes. Le 28 juin, James Hastie parcourt, de la Mananara au mont Ambohidrafidy, une région accidentée, déboisée, très peu cultivée. « Nous n’avons pas vu un arbre de l’après-midi et à peine quelques bouquets de verdure, quelques lopins de terre mis en culture… » En revanche, le 29 juin, il signale l’orée de la forêt.

Le 30 juin, il arrive dans la cuvette de l’Alaotra. Là, il rencontre de « belles plaines » et des terres basses, marécageuses qui « produisaient une variété de jonc qui sert tout à la fois de matériau pour la construction des cases des quelques habitants qui vivent dans les environs, et de riches pâturages pour leurs petits troupeaux ». Le 1er juillet, dans les environs d’Ambohidava et au fur et à mesure que James Hastie approche de ce village, les rizières deviennent de plus en plus nombreuses. La situation change en quelques kilomètres. Car au début de la matinée, s’il signale « de vastes marais… propices aux cultures », il ajoute que « la plus grande partie (en est) entièrement laissée à l’abandon ». En revanche, aux approches d’Ambohidava, il est quelque peu admiratif lorsqu’il écrit que « les rizières des environs sont vraiment très vastes et on y cultive une grande quantité » de riz que l’on voit…