​Manuvai Pua, de Tahiti à l'Utah

Tahiti, le 22 septembre 2026 - Parti de Tahiti, passé par les Caïmans du Mans, Manuvai Pua évolue aujourd'hui à Layton Christian Academy, dans l'Utah. Titulaire sur la ligne offensive à peine deux mois après son arrivée, le jeune Tahitien raconte un parcours éclair, porté par une communauté polynésienne qui l'a accueilli comme un fils. Il y a des trajectoires qui prennent dix ans. Celle de Manuvai Pua en a pris deux. Deux saisons entre ses premiers pas en football américain à onze contre onze et un maillot de titulaire sur la ligne offensive d'un high school américain. “Pour moi, c'était trop rapide”, lâche-t-il, encore un peu surpris lui-même. “Jouer aux États-Unis, c'est le rêve de plusieurs joueurs en France. Moi, j'ai juste eu besoin de deux ans. ” Tout commence à Tahiti, sur les terrains où ses oncles l'initient au football américain. À l'époque, c'est du flag, sans contact.

Puis vient le départ pour la France – et le Covid, qui met le projet en pause. Il faudra attendre 2024 pour qu'il enfile enfin les épaulières, avec les Caïmans du Mans, aux côtés notamment d'Ismaël Camara. Deux ans plus tard, il atterrit à Layton, dans l'Utah, grâce à l'agence Elite Athletes, qui a accompagné son passage vers le lycée américain. Un pas franchi très vite pour un garçon qui venait à peine de retrouver les siens. “Quand j'étais en France, j'ai vécu sans mes parents, juste avec ma tante. Mes parents m'ont rejoint, et je devais repartir encore. Ça a été un choc pour ma famille et pour moi. Je n'ai pas eu le temps d'en profiter avec eux. ” Annoncé D-line, titulaire sur la O-line À son arrivée, Manuvai pensait jouer défenseur. “J'avais parlé avec le coach, je lui avais dit que je jouais plutôt D-line. Et puis je suis arrivé, il m'a mis sur la ligne offensive. ” Le genre de virage qui…