Le Centre-Est dépeuplé pour diverses raisons

Le parcours suivi par Rafaralahy et James Hastie semblerait moins difficile que l’ancienne RN 44. Au fur et à mesure que nous nous éloignons de la capitale, le pays devient de plus en plus désolé et moins cultivé », note James Hastie, agent anglais, dans son « Journal » en décrivant son voyage à Foulpointe avec Rafaralahy et une partie des troupes merina qui accompagne ce dernier. Leur destination finale est Foulpointe, mais leur itinéraire passe par le lac Alaotra. Ils accomplissent le parcours Antananarivo-Ambatondrazaka, soit environ 185 km, du 24 juin au 2 juillet 1822. Ce parcours passe par le Nord et le Nord-Est de l’Imerina. Le troisième jour du voyage notamment, James Hastie mentionne que la population semble être plus dense aux environs du village d’Ambohimanoa pour redevenir clairsemée le lendemain.

D’après l’archiviste-paléographe Jean Valette, cette description de l’Imerina et, également, celle de l’Antsihanaka laissent deviner un peuplement encore inachevé, « caractérisé par des zones peuplées au milieu de zones désertes ». Cette idée est déjà développée par le Pr Hubert Deschamps dans ses « Migrations intérieures à Madagascar » (1959). L’agent anglais essaie de mettre en avant cette réalité. Il se base sur des emplacements de nombreux villages abandonnés pour expliquer la diminution considérable de la population. Ainsi, il l’attribue à deux causes, les fièvres et les « fréquentes invasions destinées à alimenter le trafic des esclaves ». Pourtant, Jean Valette ne partage pas cette idée. Pour ce dernier, depuis longtemps, les fièvres, endémiques, doivent entrainer une sorte d’équilibre dans la population. « Seules des migrations, en amenant une forme nouvelle de paludisme, auraient pu faire naitre de nouvelles formes de la maladie auxquelles les populations…